Quando si parla di vendita su documenti si fa riferimento a un contratto di compravendita che al momento della sua stipulazione non vede la presenza delle merci, ma di un titolo di credito. Si tratta di una forma contrattuale particolarmente diffusa nel commercio internazionale, nel quale cioè non vi è la disponibilità immediata della cosa che diviene oggetto di trasferimento; non a caso infatti, il documento più frequente che interviene nella vendita è la ricevuta di imbarco.
Secondo la disciplina data dagli artt. 1527-1530 c.c., nonostante lo scambio iniziale concerna solo dei documenti, l'oggetto della vendita è di fatto la merce stessa e questo comporta che in presenza di regolare documentazione, il compratore non può rifiutarsi di pagare il prezzo pattuito nel momento in cui ottiene la disponibilità materiale dei beni.