Si tratta di un organismo di rappresentanza sindacale a cui fanno riferimento tutti coloro che svolgono attività lavorativa all'interno di una medesima realtà, indipendentemente dall'appartenenza o meno a una sigla sindacale. La funzione delle RSU è quella di porre tutela ai diritti e agli interessi dei lavoratori e sono costituite nell'ambito di aziende che hanno un organico di almeno 15 dipendenti; in base al numeor dei dipendenti varia anche la composizione dell'organismo.
I membri delle rappresentanze sindacali diventano tali per elezione con voto proporzionale, mentre in passato venivano scelti tra i lavoratori e tra le organizzazioni che avevano stipulato il Ccnl; l'elettorato attivo invece spetta a tutti i lavoratori della stessa unità produttiva.