Nel diritto internazionale, l'embargo fa riferimento al divieto imposto a navi battenti bandiera straniera di lasciare il porto di uno Stato; si tratta di una vera e propria misura di rappresaglia.
Tuttavia, il termine assume altresì un'accezione più ampia in riferimento al divieto di esportazione di talune categorie di merci in uno Stato estero; l'ipotesi più frequente riguarda il divieto di esportazione di armi verso Paesi responsabili di atti di aggressione bellica.