Con il termine di parastato si fa riferimento a un complesso di enti preposto alla fornitura di servizi di interesse pubblico. Infatti, sulla base del contenuto della L. 70/1975, sono enti necessari di parastato quelli che gestiscono servizi di previdenza e assistenza, gli enti di protezione economica, enti di ricerca e sperimentazione, enti culturali e sportivi.
Ognuno di questi è tenuto a compilare un bilancio annuale di previsione e un conto consuntivo; inoltre, il Ministero a cui ogni ente fa riferimento deve trasmettere al Parlamento una relazione nella quale sia dato conto delle attività svolte e dei bilanci presentati.