Si tratta di un sistema di comunicazione che utilizza lo strumento del telegrafo e la pratica della metonimia per la trasmissione dei messaggi. Il telegramma è divenuto ormai una modalità vetusta con la quale comunicare, sostituita con ben altri mezzi più veloci, ma in alcuni casi ancora utilizzata.

Assume rilevanza giuridica poiché, secondo le disposizioni del codice civile, il telegramma è equiparato alla scrittura privata sotto il profilo dell'efficacia probatoria purché l'originale sia consegnato e sottoscritto dal mittente. Tuttavia, sebbene siano due documenti equiparati, il telegramma non sostituisce la scrittura privata dal momento che il documento che verrebbe consegnato al destinatario rimane privo della firma del mittente.

Al riguardo si precisa che il telegramma si presume conforme al contenuto originale fino all'eventuale intervento della prova contraria.