Con il termine arbitraggio si vuole intendere l'operazione volta a trarre profitto dalla rivendita di un bene o di un'attività finanziaria su un mercato nel quale vi sia una considerevole differenza di prezzo. Si tratta di un comportamento che ricorre nelle dinamiche economiche e finanziarie, che si mantiene distinto dalla speculazione.
Quest'ultima infatti si ha quando il lucro deriva dallo sfruttamento di differenze di prezzo relative allo stesso mercato, ma in tempi diversi; l'arbitraggio ricorre invece quando il lucro si forma sui prezzi presenti in mercati distinti. Ciò è consentito quando il profitto che si ottiene sia privo di rischi per l'operatore e soprattutto sia in grado di superare i costi per il trasferimento della merce da un mercato all'altro.