Si tratta di un organismo autonomo e indipendente al quale sono attribuite funzioni di vigilanza, controllo e regolamentazione di taluni interessi pubblici relativi all'ambito economico e dei servizi.
L'istituzione dell'authority risponde all'esigenza di garantire la correttezza del funzionamento del mercato economico da parte dello Stato e si distingue in due tipologie, in base alla maturità del mercato e alla necessità di intervento da parte dell'organo stesso.
Esempi di organi di autorità sono la Consob in relazione al mercato borsistico, alla Banca d'Italia per il mercato del credito, all'Autorità garante della concorrenza e del mercato per quanto riguarda il rispetto della normativa antitrust.