L'avente causa è colui il quale acquista un diritto a titolo derivativo, mediante un atto disposto dal c.d. dante causa, che ne era il titolare precedente.
La figura dell'avente causa la si ritrova ad esempio nell'istituto della successione, in cui il subentro del soggetto acquirente può avvenire per mortis causa in qualità di erede o essere inter vivos, ossia per atto tra vivi, come nel caso della compravendita o della donazione.