Per bilancio di esercizio si intende l'insieme della documentazione relativa al un periodo determinato dell'impresa, che per legge deve essere redatto in modo chiaro, veritiero e corretto. Lo scopo della redazione del bilancio è quello di mostrare i caratteri della gestione del patrimonio aziendale e i risultati raggiunti durante il periodo di esercizio.

I documenti che compongono il bilancio sono: lo stato patrimoniale, il conto economico, la nota integrativa e il rendiconto finanziario; in alcuni casi si richiede anche la relazione sulla gestione. La redazione di ognuno di questi avviene mediante la collaborazione tra gli amministratori, l'assemblea ordinaria dei soci e il collegio sindacale.

Il bilancio di esercizio deve essere compilato rispettando tali principi di contabilità:

- continuità

- competenza

- prudenza

- separazione

- costanza

- prevalenza della sostanza sulla forma.

Inoltre, per le imprese di piccole dimensioni è previsto il c.d. bilancio abbreviato, che comprende solo lo stato patrimoniale, la nota integrativa e il conto economico.