Il concetto di caso fortuito assume rilievo sia nell'ambito del diritto penale che in quello del diritto civile. Esso consiste in un avvenimento naturale o comunque indipendente dalla volontà umana, di carattere eccezionale e imprevedibile, in grado di incidere sulla condotta del soggetto agente, in quale si trova nella condizione di non poter ovviare all'azione determinata e quindi ai suoi effetti.

Si parla di caso fortuito congiuntamente alla forza maggiore nell'art. 45 c.p. come causa di esclusione della colpevolezza e nel nesso di causalità. Tuttavia, il caso fortuito rileva anche come causa di esclusione della responsabilità civile, sia essa intesa nella sua accezione contrattuale che in accezione extracontrattuale.