Quando di parla di doppio binario, si fa riferimento al sistema utilizzato nel diritto penale italiano, il quale si basa cioè sia sull'applicazione della pena tradizionale, basata sul principio di colpevolezza e volta alla punizione del fatto illecito commesso dal reo, che sull'impiego di misure di sicurezza fondate invece sul concetto di pericolosità sociale e rivolte al reinserimento sociale del reo medesimo.
Il concetto del doppio binario tende però ad essere superato nel sistema penalistico attuale poiché il confine tra sanzione e misura di sicurezza si fa sempre più sfumato, essendo applicato solo nei casi più gravi di pericolosità.