L'entrata in vigore della legge corrisponde al momento in cui l'atto assume la sua efficacia e interviene dopo che siano trascorsi quindici giorni dalla sua pubblicazione; periodo che prende il nome di vacatio legis. Con il trascorrere di questo tempo, si presume che la legge sia entrata a conoscenza di tutta la comunità e che quindi sia pronta per produrre i suoi effetti nei confronti di questa.

Quanto detto ha valore per la legge ordinaria, ma c'è da sottolineare che per i decreti legge non sussiste alcun periodo di vacatio legis, dal momento che presupposto per la loro emanazione è la sussistenza di una situazione di assoluta urgenza a cui dare risposta e pertanto l'atto entra in vigore nel momento stesso della sua pubblicazione in Gazzetta Ufficiale.