Quando si parla di grazia si fa riferimento a un provvedimento di clemenza proveniente dal Capo dello Stato e con il quale si condona una sanzione penale in tutto o in parte oppure ancora la si va a commutare con un'altra più lieve. Si tratta di un provvedimento di natura individuale, che attiene cioè a un solo specifico detenuto che versi in condizioni eccezionali. Questo aspetto fa sì che la grazia sia tenuta distinta da altri atti simili, come l'indulto e l'amnistia.

La grazia può essere richiesta dal detenuto stesso oppure dai suoi prossimi congiunti e presuppone che la sentenza di condanna sia passata in giudicato. In ogni caso, nonostante la grazia, il reato non è estinto.