Il primo parametro da valutare � la potenza del motore dell'imbarcazione. Se il motore supera i 30 kilowatt o a 40,8 CV sussiste sempre l'obbligo di guida con patente nautica.
Per condurre senza patente le unit� da diporto, di lunghezza non superiore a 24 metri, � anche necessario che la cilindrata del motore non superi:
- i 750 cc, se a carburazione o iniezione a due tempi;
- i 1.000 cc, se a carburazione o a iniezione a quattro tempi fuori bordo;
- i 1.300 cc se a carburazione o a iniezione a quattro tempi entro bordo;
- i 2.000 cc se a ciclo diesel non sovralimentato;
- i 1.300 cc se a ciclo diesel sovralimentato.
Sotto tali parametri non c'� dunque bisogno della patente, ma attenzione, si ricorda che per la condotta delle moto d'acqua e per esercitare lo sci nautico, indipendentemente dalla potenza del motore e del propulsore, il titolo abilitativo � obbligatorio.
Da ultimo, bisogna tenere conto per tutte le unit� in navigazione anche della distanza dalla costa.
La distanza dalla costa
Una volta accertato che il modello di imbarcazione prescelto pu� essere guidato senza patente nautica, entra qui in gioco, per�, la distanza di navigazione dalla costa: una barca con le caratteristiche di cui sopra potr� essere guidata da chi non ha la patente nautica solo se la navigazione avvenga a una distanza che non superi le 6 miglia dalla costa, ossia poco pi� di undici chilometri. In caso contrario, la patente nautica � obbligatoria per tutte le unit� in navigazione e indipendentemente dalla motorizzazione.
I minorenni
Il piacere di navigare non � escluso ai minorenni, con alcune particolari precisazioni. Come premesso, l'obbligo di patente non sorge per il comando e la condotta delle unit� da diporto di lunghezza pari o inferiore a ventiquattro metri, che navigano entro sei miglia dalla costa e a bordo delle quali � installato un motore di potenza e cilindrata inferiori a quelle sopra indicate.
Per le imbarcazioni da diporto (barche con una lunghezza compresa tra i 10 ed i 24 metri) sar� necessario aver compiuto i 18 anni di et�; invece, per mettersi alla guida dei natanti, ossia delle barche la cui lunghezza non superi i 10 metri, sar� sufficiente aver compiuto i 16 anni. Il limite di et� si abbassa a 14 anni, invece, per la guida dei natanti a vela con superficie velica, superiore a quattro metri quadrati nonch� per le unit� a remi che navigano oltre un miglio dalla costa.
Si prescinde dai requisiti di et� per la partecipazione all'attivit� di istruzione svolta dalle scuole d� avviamento agli sport nautici gestite dalle federazioni nazionali e dalla Lega navale italiana, ai relativi allenamenti ed attivit� agonistica, a condizione che le attivit� stesse si svolgano sotto la responsabilit� delle scuole ed i partecipanti siano coperti dall'assicurazione per responsabilit� civile per i danni causati alle persone imbarcate ed a terzi.