La norma punisce con la reclusione da uno a cinque anni "chiunque, al di fuori delle ipotesi previste nel secondo comma dell'articolo 423 bis, cagiona per colpa un incendio" (o altro disastro previsto dal capo I del Titolo VI).

Non ogni fuoco è di per sé qualificabile come incendio: la giurisprudenza ha identificato l'evento nel rogo che divampa in vaste proporzioni, quindi in quel un fuoco con tendenza a progredire, diffusivo e non facilmente estinguibile, caratterizzato da fiamme divoratrici e dalla potenza distruttrice, ovvero con entità e proporzioni tali da porre in pericolo la incolumità di un numero indeterminato di persone (cfr., ex multis, Cass., n. 2805/1988).

Si prescinde, tuttavia, da un pericolo concreto essendo sufficiente la probabilità che le fiamme appiccate abbiano uno sviluppo distruttivo nei termini sopra esposti, da desumersi dalla situazione di fatto verificatasi quanto alle dimensioni e caratteristiche del fuoco (cfr. Cass., n. 14263/2017).

Per la Cassazione (cfr. Cass. n. 18997/2009), risponde del reato di incendio colposo anche chi, pur non avendo dato materialmente origine al fuoco, abbia dato causa colposamente all'incendio per aver posto le condizioni necessarie non già a far sviluppare il fuoco, ma a cagionare l'incendio (cfr. Cass. n. 18997/2009).

Si pensi al caso in cui l'incendio divampi in un fondo propagandosi ai terreni vicini a causa della condotta incauta del proprietario del fondo che aveva ammassato sul suo terreno una quantità consistente di erba secca, rovi e sterpaglie senza provvedere alle adeguate cautele.

Il Decreto Legge n. 120/2021, nel recare, tra l'altro, "Disposizioni per il contrasto degli incendi boschivi" è intervenuto con numerose modifiche sull'art. 423-bis del codice penale, in particolare per quanto riguarda l'ipotesi di incendio boschivo doloso. Ciononostante, il provvedimento ha soggiunto alcuni commi che involgono anche l'ipotesi di incendio colposo.

In particolare, si prevede che la pene prevista dall'art. 423-bis c.p. vengano ridotte, dalla metà a due terzi, nei confronti di coloro che si adoperino "per evitare che l'attività delittuosa venga portata a conseguenze ulteriori, ovvero, prima della dichiarazione di apertura del dibattimento di primo grado" provvedano concretamente alla messa in sicurezza e, ove possibile, al ripristino dello stato dei luoghi. Pena scontata da un terzo alla metà, invece, per chi aiuta concretamente l'autorità di polizia o l'autorità giudiziaria nella ricostruzione del fatto, nell'individuazione degli autori o nella sottrazione di risorse rilevanti per la commissione dei delitti.

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Affinché sia integrato il reato di Incendio colposo, come premesso, è necessario che sussista, in capo all'agente, l'elemento soggettivo della colpa: il fatto tipico si realizza a causa della negligenza imprudenza o imperizia dell'agente (che andranno valutate in relazione alla sua qualifica e all'attività concretamente) oppure per inosservanza di leggi, regolamenti od ordini. A titolo colposo, inoltre, è punibile espressamente anche l'incendio boschivo a norma dell'art. 423-bis, secondo comma.

Diversa, invece, è l'ipotesi di cui al primo comma della stessa norma o di cui all'art. 423 c.p.: in entrambi i casi ci si trova di fronte a un incendio definito "doloso" che si presenta qualora l'agente ponga in essere il delitto con piena coscienza e volontà, ovvero intenzionalmente in tutti i suoi elementi costitutivi. L'evento dannoso o pericoloso, in sostanza, dovrà essere dall'agente preveduto e voluto come conseguenza della propria azione od omissione. Nell'ipotesi di incendio cosa propria, inoltre, si richiede anche che l'autore sia consapevole di arrecare pericolo alla pubblica incolumità.

L'incendio doloso è punito in maniera più grave (reclusione da tre a sette anni e da quattro a dieci anni in caso di incendio boschivo) rispetto a quello colposo (reclusione da 1 a 5 anni, anche in caso di incendio boschivo).